カフェインレス・デカフェ・低カフェインの違い～知っているようで知らないその境界線

「カフェインレス」「デカフェ」「低カフェイン」。パッケージでよく目にするこれらの言葉、実はそれぞれ意味が違うことをご存知ですか？ティーウェリストの養成講座でも頻繁に質問をいただくテーマのひとつです。妊娠中の方やカフェインに敏感な方が飲み物を選ぶときの参考になるよう、この3つの言葉の違いを整理してご紹介します。

そもそも、法律で決まった定義はない

実は、この3つの言葉について、日本の法律で明確な定義が定められているわけではありません。コーヒーに関しては業界団体による自主基準（後述）がありますが、紅茶や緑茶を含め、法律上の統一ルールはないのが現状です。 そのため、同じ「低カフェイン」という表記でも、メーカーや商品によってカフェインの残量に差が出てしまうことがあります。かつて「低農薬」「減農薬」といった表現が、産地ごとの慣行栽培との比較基準の違いから誤解を招きやすかったのと似た状況といえるかもしれません。今は「農薬不使用」など、より明確な表現に整理されてきていますが、カフェインの表示については、まだそうした整理の途上にあります。

3つの言葉、どう違う？

法律上の定義はないものの、メーカーや生産者団体の間では、おおむね次のような目安で使い分けられています。コーヒーについては全日本コーヒー公正取引協議会が「カフェインを90%以上除去したもの」を基準として定めており、これが「カフェインレス」「デカフェ」双方の目安になっています。

いずれも「カフェインゼロ」ではない点に注意が必要です。カフェインを一切含まないものは「ノンカフェイン」と呼ばれ、もともとカフェインを含まないハーブティーやルイボスティー、麦茶などがこれにあたります。カフェインレス・デカフェ・低カフェインは、あくまで「もとはカフェインを含む茶葉やコーヒー豆から、どれだけ減らしたか」という話であることを押さえておくと分かりやすいでしょう。

デカフェの歴史～実は「副産物」だった

もともと歴史的には、デカフェは、最初、捨てられていたコーヒー豆でした。
そもそも薬に使う「無水カフェイン」をコーヒー豆から取り出すために豆からカフェインを取り出す技術が発達してきたのです。
そしてカフェインを取り除いた豆をただただ捨てていたので、これを何か活用できないか？と考えたのが始まりです。
そのため飲むために開発したコーヒーではなく、抽出後の豆の再利用のため、除去率の幅があります。

カフェインを取り除く３つの方法

１．薬品で取り出す

有機溶媒（薬品）でカフェイン溶かす古典的な方法

メリット：低コスト　　　
デメリット：薬品残留の懸念、薬品臭が残るため、香味への影響が大きい

２．マウンテンウォーター法

水に浸してカフェインを溶け出させる方法。薬品不使用。
メリット：薬品不使用で安全性が高い

デメリット：香味成も出やすい、コストが高い

３．二酸化炭素超臨界法

高圧CO₂を使いカフェインのみを溶解。残留せず気化。

メリット：安全性が高く香味も保ちやすい

デメリット：設備コストが高い

選ぶときは「カット率」を意識してみて

同じ「低カフェイン」でも、もとの茶葉のカフェイン量や製法によって、実際に飲んだときのカフェイン摂取量は変わってきます。カフェインに敏感な方や、カフェインの摂取を控えたい方は、表示の言葉だけで判断せず、可能であればパッケージや公式サイトでカット率を確認してみるのがおすすめです。

とくに妊娠中・授乳中の方は、カフェインが体に与える影響を気にされる場合も多いと思います。そうした場合は、カット率がより高い「カフェインレス」や、そもそもカフェインを含まない「ノンカフェイン」のハーブティーを選ぶと安心です。心配な点があれば、かかりつけの医師にも相談してみてください。

まとめ

カフェインレス・デカフェ・低カフェインは、似ているようでカット率に違いがある言葉です。法律上の統一定義がない分、選ぶ側が「どれくらいカフェインが減っているか」を意識することが、自分に合った一杯を見つける近道になります。ラベルの言葉に惑わされず、カット率を確認する習慣をつけてみてください。